故事发生在一座名为布莱恩的美国小镇之中,这座小镇已经有150年的历史了,为了庆祝小镇成立150周年,政府委托了当地的一位名叫克莱尔(克里斯多弗·盖斯特 Christopher Guest 饰)的艺术家,将小镇的历史编排成为歌舞剧,于庆典当天在城市剧场上演。 很快,克莱尔就在小镇里开始了选角的工作,他所选用的演员,都是扎根在小镇的草根民众,虽然他们并没有经受过专业的表演训练,但他们每个人,都怀揣着这颗挚爱家乡的真挚的心。某日,克莱尔接到来自百老汇的消息,说他们将派出名为古夫曼的男子来现场观看演出,如果古夫曼先生喜欢市民们的表演,那么这场歌舞剧将会得到在百老汇上演的机会。
20世纪40年代,海内外都笼罩在战争的阴影之中,就被奴役和占领的华夏大地更是一片疮痍。善良而美丽的普通上海女工金妹(上官云珠 饰),在回家的路上遭受日寇欺凌。危难时刻她得到爱国青年孟南(周峰 饰)和李新群(黄宗英 饰)的救助。但这一事件给她带来巨大的阴影,金妹被厂方无情解雇,丈夫又遭到流氓毒打失明。苦难的生活逼迫她走向社会的最黑暗角落。另一方面,孟、李二人的朋友梁若英(沙莉 饰)此前与丈夫章玉良(赵丹 饰)离婚,另嫁他人过起养尊处优的太太生活。现在的丈夫投敌叛国,与孟、李他们截然对立,若英也面临重要的选择。 本片根据田汉的同名话剧改编。
在一个演员家庭中,大姐汉娜(米亚·法罗 Mia Farrow 饰)的丈夫——经济人埃利奥特(迈克尔·凯恩 Michael Caine 饰)正为小姨子莉(芭芭拉·赫希 Barbara Hershey 饰)神魂颠倒。二姐霍莉(黛安娜·维斯特 Dianne Wiest 饰)戒 掉了毒品,如今为经济拮据苦恼正考虑赚钱的生意,而汉娜的前夫——电视台编导米基(伍迪·艾伦 Woody Allen 饰)终日幻觉自己得了脑肿瘤,四处求医痛苦不堪。小妹莉与孤僻的画家情人弗雷德里克(马克斯·冯·西多 Max von Sydow 饰)相处,是后者唯一的倾诉对象。埃利奥特难耐情欲,终于与莉发生了关系,霍莉在一连串打击后意外的获得了事业和爱情的拯救……围绕在这个演员家庭周围的所有人,经历着情感和事业的重新洗牌。