时间是1918年，中华大地饱经磨难，战火连连，内有军阀割据，外有强梁入侵，中国的命运前途未卜。湖南长沙，以毛泽东（保剑锋 饰）、蔡和森（陶帅 饰）、萧子升（钱枫 饰）等一众忧国忧民的热血青年组织起新民学会，共同探讨祖国的未来。为了筹措赴法勤工俭学的款项，毛和朋友们辗转北上，来至北京大学投奔恩师杨昌济。经恩师介绍，毛在北大图书馆人管理员，在此期间他结识了辜鸿铭、陈独秀（李子雄 饰）、李大钊（石梁 饰）等文化巨擎，更接触到了改变了他乃至全中国命运的马克思主义。 与此同时，毛泽东也与杨昌济的女儿杨开慧（周冬雨 饰）谱写了一段乱世恋情……
故事发生在地广人稀的南方工业小镇中，闭塞的环境和苍白的日常让生活在那里的年轻人们脑袋里充满了奇思妙想。保罗（保罗·施耐德 Paul Schneider 饰）是小镇上出了名的花花公子，时至今日，你已经很难在当地找到一个没有和他发生过关系的女孩子了，不过，这些女孩子中并不包括诺瓦（佐伊·丹斯切尔 Zooey Deschanel 饰）。 纯洁的诺瓦理所当然地吸引了保罗的注意，未经人事的她亦很快就坠入了保罗一手制造的温柔乡之中无法自拔。尽管所有人都不看好这段荒唐的感情，但身陷其中的保罗和诺瓦两人依然坚信，他们的未来是光明而又美好的。然而，随着时间的推移，一些棘手的问题开始露出了端倪。
