观海苑市场的保安林家伟为救火殉职，妻子宋红霞将赔偿金用以还债后，独自承担起家庭重担。在火灾责任人杨正德坦白火灾真相后，大度地原谅了他……
在一个偏远山村的农家小院里，一场热闹而气派的婚礼开始了。28岁的新郎李麦收是全公社有名的种烟状元和养兔大王。今天，他破费了两亩烟钱，终于娶上了百里挑一的俊俏媳妇白雪花。这是实行责任制后，被称为"光棍村"的前金岗村，在半年内娶进的第七个媳妇。深夜，麦收欢欣地走向新房时，房门被新娘关上了，喜烛也被随之吹灭。任凭麦收臬恳求、发怒，雪花都不肯开门。这突如其来发生的事，使得麦收和他的老娘疑惑不安……
已是年老色衰的艺伎菊江（吉川満子 饰），为了支持儿子义雄（磯野秋雄 饰）的学业，不得不一次次抛头露面，靠卖笑赚取营生。然而义雄却并不理解母亲的苦衷，反而深以母亲的职业为耻。正处在青春期的他心中满是苦恼与愤懑，不仅经常逃学，还与不良少年们混在一起。似乎，只有与菊江同在一间艺伎馆的照菊（水久保澄子 饰）才能触摸到义雄脆弱的心，两人既像姐弟，又如恋人。 在与母亲的一次冲突过后，义雄随照菊来到她出生的故乡——一个傍海且贫穷落后的小渔村旅行散心。在这里他发现，外表美丽可亲的照菊竟然也有着无尽的痛苦以及难以逃脱的宿命……
