90年代的哥伦比亚电影作为拉美电影的重要一员而受到了国际上更多的瞩目，同时也产生出一批优秀的电影人和作品，塞尔吉奥.卡比雷拉就是其中最突出的一 位，他是90年代哥伦比亚最知名的电影导演。这部《蜗牛的策略》就是他第一部获得广泛赞誉的影片，他自己拍摄此片的时候也没有想到它会引起巨大的成功，影 片不仅成为迄今为止哥伦比亚国内最流行的电影，而且为他获得了94年柏林电影节新电影论坛特别荣誉奖，以及比利亚雷斯拉美电影节当年最佳拉丁美洲电影等众 多国际大奖。

　　影片由三个短片构成，片中演员均扮演他们本人。
　　《踏着我的摩托机车》：南尼骑着摩托车穿梭在大街小巷中，一次偶然中，他结识了女演员詹妮弗·比尔斯，可惜两人语言不通，无法交流。南尼开始看起了电影，他惊诧于一部名叫《连环杀手亨利的肖像》的影片的血腥和庸俗，和对其大唱赞歌的影评人，他找到了那名影评人。
　　《群岛》：南尼来到了一座小岛上，那里住着他热衷于研究小说《尤利西斯》的怪咖朋友谢拉多。最经，这位朋友竟然迷上了看肥皂剧，他不仅开始将肥皂剧与《尤利西斯》相提并论，更做出了一些更加疯狂的举动。
　　《医生》：因为皮肤病，南尼进了医院，可是他的病看过了许多人生都没有见好，荒谬的是，这些医生做出的诊断和开出的药方竟然大相径庭。

　　十岁时，梅（阮如琼 饰）被邻居送到西贡一大户人家当女佣。因为长得很像女主人死去的女儿，梅深受女主人的疼爱，但女主人并没因此看到生活的亮色，她的音乐家丈夫时不时就会不做交代外出数日，后来更是消失得再无踪迹。女主人的三个儿子因为整日无所事事，常拿梅寻开心，但慢慢地，他们发现家里的生气，全是由温和善良的梅带来。
　　十年转眼而过，梅（陈女燕溪 饰）出落得更具“古典美”，女主人因支持不住家里的开销开始变卖家产，并忍痛将梅送到另一户人家当佣人。新东家是位年轻的钢琴家，他是女主人儿子的朋友，梅在年少初见他时，就曾投下过爱慕的目光，而钢琴家也在同梅的接触中，逐渐感受到她的款款温情。

　　天使戴米爾為愛情變成了凡人，與瑪麗亞結婚、生了女兒朵瑞娜、開了一家披薩店與家人過著幸福快樂的日子。
　　另一位與戴米爾一起的天使卡西爾這回與一名女天使拉斐爾一起傾聽人類的心聲。卡西爾覺得人類似乎很少思索到生命的本質，每日忙忙碌碌卻不知真正的目的何在？於是卡西爾漸漸升起了想幫助人類的慾望。
　　卡西爾看見名叫瑞莎的女孩不小心從高樓墜下，卡西爾大叫，就在瞬間卡西爾正巧救了女孩，但也變成了凡人。但上帝送他的一副盔甲很快就被人以障眼法的騙術 騙走，甚至被警察誤為歹徒而抓入看守所，所幸戴米爾來保釋他。卡西爾第一次嚐到人間美食、咖啡、乾爽的衣服，但沒多久又被引誘喝了白蘭地，於是逐漸陷入自 我麻醉的泥淖中，甚至為了喝酒還以槍搶了小商店。
　　卡西爾還記得戰爭時期一名叫安東的小孩隨父親逃到美國，雖然成為走私商人，但還不忘回來找他 失散的姊姊漢娜。卡西爾有心助安東‧貝克爾走回正途，遂藉一次搶劫中認識貝克爾，並在貝克爾被對手帕茲克陷害前救了他。貝克爾為了感激他，遂答應將百分之 五的股權讓給卡西爾，但卡西爾在機場的地下水道中發現貝克爾不只盜拷光碟，甚至走私槍火，於是不接受這份報酬而離去。
　　雖然如此，卡西爾還是引 導照顧漢娜長大的克納德帶著漢娜與女兒瑞莎與貝克爾相認，但也暗中請瑪麗亞與特技團的同事以空中飛人的絕技搬走了藏在地下水道的槍械。卡西爾以為他終於完 成幫助人類的心願，但另一名守護天使卻告訴他，整艘船又被歹徒帕茲克攔劫挾持。心焦如焚的卡西爾趕到船塢，以彈跳的方式像天使般躍下，從容地救了瑞莎，但 卡西爾卻在蠅索上遭受帕茲克以槍擊斃。
　　事實上卡西爾是接到上帝召回天使的旨意，由他的守護天使拉斐爾迎他回去。戴米爾與雜技團的伙伴制伏了帕茲克三名歹徒後，抱著卡西爾的屍體不勝唏噓。雖然貝克爾終於與姐姐漢娜相認，但人類的事情似乎像永遠潺潺而流的河水一樣永不歇止。

　　7年前，杰克（理查•基尔 饰）丢下了自己已怀孕的妻子劳瑞（朱迪•福斯特 饰）参加了美国内战。7年来毫无音讯，劳瑞承担起照顾孩子照顾家庭的责任。7年后的某天，杰克突然出现了。而且这时候的杰克，已不再是粗鲁刻薄，简直像变了一个人似的。本来就是地主的他带着村民一起勤奋耕作，希望尽力提高大家的生活水平。
　　可是劳瑞初感到这种幸福感不久，事情发生了变化。杰克被控告与一宗谋杀案有关，当局要拘捕杰克，沉默的杰克并没有反抗，他接受拘捕。事实上，这是假的杰克，他是真杰克的教师朋友，真正的杰克早已死去了。假杰克愿意承受罪名，是因为他要把杰克最美好的一面留在大家的心中……

　　安东尼迪（卡琳娜·隆巴德 Karina Lombard 饰）和弟弟丹尼尔（Ben Thomas 饰）一起同母亲安妮特（雷切尔·沃德 Rachel Ward 饰）过着相依为命的生活，巨大的生活压力和拮据的经济状况让安妮特最终选择嫁给了一位冷酷的英国富商。一场奴隶暴动夺走了丹尼尔年轻的性命，安妮特接受不了打击，发了疯。见此情况，安东尼迪的继父安顿了安东尼迪和她的母亲后返回了英国，就此音信全无。
　　安东尼迪渐渐长大，为了继承继父的遗产，安东尼迪接受了继父为她安排的婚事，然而，痛苦的童年经历让安东尼迪的心灵饱受创伤，她几乎病态地害怕丈夫的背叛和抛弃。可是，越怕什么越来什么，当安东尼迪发现了丈夫和黑人女仆之间的奸情时，她崩溃了。

　　19世纪的纽约，上流阶层的人士有着一套自己的判断标准和生活规则，要求体面、得体。年轻律师纽伦（Daniel Day-Lewis 饰）也不例外，他将与门当户对的千金小姐梅（Winona Ryder 饰）订婚。然而在订婚前夕，他与梅的表姐、刚刚离婚自欧洲回到纽约的艾伦（米歇 尔·菲佛 Michelle Pfeiffer 饰）重逢，二人 一见如故，情愫顿生。然而艾伦的大胆行为和追求自我的作风是不被那个上流社会所接纳和允许的，在大家的眼中她是一个讨人厌的怪物。纽伦却意识到这种性格的可贵，并且被这种性格所折服，如果不能和所爱的人在一起，如果一生不是为自己而是为礼数为体面而活，人生将是多么的空虚和苍白。纽伦想和艾伦私奔，然而梅却怀孕了。虽然想追求属于自己的幸福，但是却同样不想伤害他人的这对爱人，最终选择了放手。纽伦和梅结婚了，脾气和顺的梅一直处于无辜的中心。然而直到梅的死去，他们才看见了事物的另一面……

　　为了写一本关于连续杀人狂的书，雅痞作家布莱恩·凯瑟（大卫·杜楚尼 David Duchovny 饰）携摄影师女友卡莉（米歇尔·佛贝丝 Michelle Forbes 饰）打算以加州为目的地，重走一遍美国著名的杀手路线。途中布莱恩搭载了一对年轻的情侣厄立（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）和爱丽丝（朱丽叶特·刘易斯 Juliette Lewis 饰）以分担昂贵的油费，而卡莉却对这两个邋遢懒散的年轻人始终持有怀疑的态度。
　　果不其然，随着旅途的展开，细心的卡莉通过种种蛛丝马迹发现，这对年轻的情侣并不像看上去的那么简单，他们的身后似乎藏有某些不为人知的秘密。千里昭昭追随杀手的脚步的两人没有发现，真正的杀手正潜伏在他们的身边……

　　斯科蒂随改嫁的母亲来到了人生地不熟的小镇，八个小男孩经常在小镇的一块废弃的操场打棒球。斯科蒂和八个小男孩中的头儿——球技高超的本尼交上了朋友。性格腼腆，对棒球一无所知的斯科蒂在本尼的帮助下，渐渐地融入了这个集体，同他们建立了兄弟般的友谊。就在那个夏天，就是那段友情，成了孩子们心中永远的回忆。

　　卡洛琳（艾伦·巴金 Ellen Barkin 饰）是一位不幸的单身母亲，她带着儿子托比（莱昂纳多·迪卡普里奥 Leonardo DiCaprio 饰）离开了有暴力倾向的男友，辗转于不同的城市，只为能够赚钱养家糊口。在西雅图，卡洛琳认识了卡车司机德怀特（罗伯特·德尼罗 Robert De Niro 饰），在德怀特的身上，她找到了久违的爱情的感觉。
　　很快，卡洛琳就和德怀特结了婚，并搬到了名叫康克福特的小镇，在这里，似乎新的美好生活就要展开。可是，德怀特和叛逆的托比之间的关系却并不尽如人意，强势的德怀特不仅硬塞给了托比一份送报纸的工作还强迫他参加了童子军。对于继父的强权，年岁渐长的托比选择了反抗，靠着在艺术方面极高的天分，他不仅挣得了数额巨大的奖学金，更获得了深造的机会。最终，已经独立的托比带着母亲离开了德怀特，离开了康克福特小镇，踏上了新的旅程。

　　皮特、托马斯、艾福德是三个热衷于英美流行文化的德国纯真少年，因为共同的爱好而让三人结为好友。三十年代正是美国摇滚乐首次风靡之际，这三个小家伙也迷上了这种摇摆节奏的乐队演出。在欣赏热爱之余，他们也组织了自己的乐队演出摇滚乐，结果大受欢迎。正当他们意气风发准备更多演出的时候 ，却受到德国纳粹组织的迫害，追究其原因竟是因为乐队中聘用了太多的黑人！为了自己的梦想，为了表示对这种种族迫害的抗议，他们决定将自己的摇滚音乐进行到底……

　　晶妹（温明娜 饰）的母亲宿愿（翘征 饰）生前讲过一个有关鹅毛的故事。宿愿过世后，好友林冬（周采芹 饰）、安梅（卢燕 饰）、映映（阮兰丝 饰）联系上了宿愿早年失散的双胞胎女儿。晶妹决定远渡重洋与两位姐姐相认，众人齐聚宿愿家为晶妹践行。聚会上，林冬、映映、安梅各自忆起了被母（奚美娟 饰）抛弃、杀死亲子、等候母亲（邬君梅 饰）的往事，而三人女儿钟韦弗利（富田谭玲 饰）、琳娜（劳伦·汤姆 饰）、罗丝（赵家玲 饰）的婚姻也深受各自母亲的影响。聚会后，晶妹的父亲（冀朝理 饰）讲述了宿愿遗弃双胞胎的真相……

　　冷酷粗暴的流浪汉约翰尼（大卫·休里斯 David Thewlis饰）来到伦敦寻找自己的前任女友路易丝·克兰西（莱丝莉·夏普 Lesley Sharp饰），从一座失业问题严重的工业城市曼彻斯特来到交织在光鲜与黑暗中的大都市伦敦。约翰尼结识了路易丝的室友索菲（凯特琳·卡特利吉 Katrin Cartlidge饰），两人当天就在公寓做了爱。一觉醒来，已经爱上约翰尼的索菲得到的却是约翰尼一副玩世不恭的冷面拒绝。愤世嫉俗的约翰尼不仅仇视女性，也痛恨着自己与他身处的一切。他冷漠地与陌生女人做爱，绝望地与这个世界暴力相向。
　　本片荣获1993年第46届戛纳电影节主竞赛单元-最佳导演大奖，男主角大卫·休里斯凭借此片荣获最佳男演员奖，本片也同时入围第46届戛纳电影节主竞赛单元-金棕榈奖。

　　史蒂芬斯先生（安东尼·霍普金斯 Anthony Hopkins饰）是一个忠实的仆人，他曾经当过英国著名爵侯的管家。目前正一心一意打理新主人达林顿勋爵的公馆，成为这里的大管家。
　　这里来了一个女管家基顿（艾玛·汤普森 Emma Thompson饰），她精明能干，操持起家务来比史蒂芬斯更灵活，起初斯蒂芬斯常常与她有些小矛盾。但是随着相处日子渐长，善良的基顿还是暗暗打动了史蒂芬斯。尽管基顿一再流露真情，举手投足间泄露了爱意。但是每到动情关头，史蒂芬斯都隐忍着自己的情感，对基顿的爱化作一段埋没在静默中的故事。
　　基顿忍痛告别这段无果之爱，远走他乡嫁为人妇。当时光荏苒，二人再次会面，心里的爱意仍然说不出口，浓浓思念化作车站道别的一句祝福。

本片以“儿子”铁头的视角，追忆了1953年至1967年大陆几次政治运动中的三位父亲（爸爸、叔叔和继父）及母亲陈树娟（吕丽萍）的形象。
 有关“爸爸”林少龙（濮存昕）的最初回忆美好单纯，可是在他于反右派斗争中被划为右派后，一切都变了样，母亲在焦急等待中，等来他被一棵倒下来的大树压死的消息；随后，爸爸的好友李国栋（李雪健）李叔叔走进铁头与母亲的生活，“叔叔”是很好的人，可是在大跃进后期的大荒中，也因积劳成疾死去；紧接，母亲的第三任丈夫老干部（郭宝昌）成了铁头的“继父”，一开始铁头对他没有任何好感，就在两人握手言和之际，“继父”在文革中被造反派批斗致死，母亲也被划成反革命分子。

　　一位面目丑陋不堪的老妇生下了一个相貌标致、拥有天使面孔的男婴。然而男婴的姐姐（朱丽娅·奥蒙德Julia Ormond饰）却声称孩子是自己的。处女生子的荒唐前提一旦成立，一连串不可思议的玄虚之事便相继发生，整个世界的秩序将不复存在。她先是宣称男婴为神之附体的圣婴，后是以圣母玛利亚自称，靠圣婴赚取钱财。当姐姐与主教的儿子（拉尔夫·费因斯Ralph Fiennes饰）相恋时，却遭到了圣婴的阻碍，主教的儿子惨死在牛角之下。
　　姐姐为了报复，杀死了圣婴，闻讯赶来的人们要求严惩这个触犯天条的女人，于是她被判处了死刑，由于当时法律规定，处女是不能处死的，所以教皇命令208名士兵强奸她。姐姐在强暴中死去，人们欢快地将圣婴肢解后分掉，希望可以得到圣婴的庇佑。