电影根据小说《告别夹边沟》改编。
　　1957年10月到1960年底，在这个位于甘肃酒泉戈壁滩里的劳改农场里，三千多名甘肃省“右派分子”被遣送到此，接受“收容”和“管教”。严酷的阶级斗争和那场著名的大饥荒很快把这里变成人间炼狱，农场内一半以上的“右派”因饥饿而死。1960年12月，时任中央西北局书记的刘澜涛在兰州主持召开会议，“纠正极左路线”，开展“抢救人命”工作，幸存者才得以从61年一月后陆续遣返原籍。
　　影片从原著有19个故事里选取了三个作为基础：《上海女人》、《逃亡》和《一号病房》，剧组花了三年的时间去对当事人进行采访，找到了照片、文字、书信，（对故事）重新结构、重新调整，成为了现在的影片。
　　“夹边沟”是什么？
　　和“奥斯维辛”一样，这是一个地名，也是一个事件、一段历史——一段事后人们无法想象也无法承受的残酷历史。1957年10月到1960年底，在这个..

　　尼克（威尔·法瑞尔 Will Ferrell 饰）只是一届小小推销员，在为公司做牛做马16年后，他非但没有得到晋升，反而落得了被残忍开除的下场，而尼克所获得的遣散补偿，竟然只是一把小小的军刀。老天爷似乎存心要和尼克作对，失意的他回到家后，眼见出现的景象简直让他抓狂。原来，妻子对终日浑浑噩噩的尼克失去了信任，她将他的所有家当扫地出门后更换了门锁拒绝再与尼克相见。
　　无家可归的尼克所拥有的全部就是身边的那一堆破破烂烂的垃圾，不甘于现状的他决定利用自己推销员的技能搞一个户外大甩卖。然而，正是这大甩卖让尼克找到了生活的方向，同时将名为撒玛利亚（丽贝卡·豪尔 Rebecca Hall 饰）的漂亮女人带到了他的身边。

　　The main hero of the film is an electrician with a far greater effect on the people around him than his job defines. He is the last link in a huge energetic system and he becomes the binding bridge between the geopolitical problems of post-soviet space and the common people.
　　The economic devastation of the country had an enormous impact on the industrial workers and yet despite the upheaval, these people did not seize to love and suffer, to have and be friends and to enjoy their lives… In particular our resilient electrician, who possesses a wonderful and open heart. He not only brings electric light (which is often out) to the lives of the inhabitants of this small city, but he also spreads the light of love, loyalty, life and mainly laughter.

　　1995年冬天，加拿大魁北克正对是否独立进行第二次公投，一位连环杀手隐居在蒙特利尔的一个小镇上的公寓里，公寓里的居民必须想清楚哪个邻居是值得信任的，哪个邻居是危险的。