影片主角是一个78岁的英国著名作家，他身患重病却仍然酗酒成性，口不择言。夜晚不时陷于噩梦的缠绕中，令他想入非非，一边琢磨着他最后一部作品的情节构思，一边回忆着他的往事。于是，噩梦、他的想象加上往事的回忆相互混淆在一起，共同构成了他作品的故事框架。
　　影片将文学创作的过程跟幻想、愤怒等融为一体，制造了一个精致的弗洛伊德哑谜。这是雷奈的第一部用英语拍摄的影片。剧本比较拗口罗嗦，有较重的文学味，影片被认为是雷奈的杰作，博加德的演出尤为精湛，但一般观众可能会觉得单调乏味。
　　Clive Langham (Sir John Gielgud) spends one tormenting night in his bed suffering from health problems and thinking up a story based on his relatives. He is a bitter man and he shows, through flashbacks, how spiteful, conniving and treacherous his family is. But is this how they really are or is it his own vindictive slant on things?

　　影片由三个短片构成，片中演员均扮演他们本人。
　　《踏着我的摩托机车》：南尼骑着摩托车穿梭在大街小巷中，一次偶然中，他结识了女演员詹妮弗·比尔斯，可惜两人语言不通，无法交流。南尼开始看起了电影，他惊诧于一部名叫《连环杀手亨利的肖像》的影片的血腥和庸俗，和对其大唱赞歌的影评人，他找到了那名影评人。
　　《群岛》：南尼来到了一座小岛上，那里住着他热衷于研究小说《尤利西斯》的怪咖朋友谢拉多。最经，这位朋友竟然迷上了看肥皂剧，他不仅开始将肥皂剧与《尤利西斯》相提并论，更做出了一些更加疯狂的举动。
　　《医生》：因为皮肤病，南尼进了医院，可是他的病看过了许多人生都没有见好，荒谬的是，这些医生做出的诊断和开出的药方竟然大相径庭。

　　小小少年T.S. 斯派维（凯尔·凯特莱特 Kyle Catlett 饰）生于蒙大拿州一个偏远牧场，他有一颗聪明绝顶的大脑，酷爱制图学和科学图解，年仅十岁就发明了永动机。他的父亲（考乐姆·吉斯·雷尼 Callum Keith Rennie 饰）是个狂热的牛仔迷，搜集关于西部牛仔的一切；母亲（海伦娜·伯翰·卡特 Helena Bonham Carter 饰）是一位生物学博士，潜心投入到昆虫研究中；而姐姐则是一个最普通不过的正常人，她常常为生在这个一屋子怪人的家里而烦恼。T.S.原本还有一个异卵双胞胎弟弟雷顿，去年死于一场意外。
　　这天，T.S.接到一个来自史密森学院的电话，告知他被授予了世界科学大奖贝尔德奖，并邀请他到华盛顿演讲。于是，十岁的科学奇才T.S.斯派维，偷偷爬上了货运火车，独自踏上了穿越美国的奇异旅行。

　　拍卖会上，文森特·凡高（蒂姆·罗斯 Tim Roth 饰）的名作《向日葵》的标价逐渐增高，最后固定在一个天文数字上。在世人热烈追捧凡高的艺术时，有谁会想到提奥（保罗·里斯 Paul Rhys 饰）这样一个名字呢?本片讲述了凡高与他的弟弟提奥之间的故事。凡高一生为贫穷所困，画入心魔的他为了坚持自己的艺术，不得不靠着弟弟提奥的救济。在凡高看来，他只能把自己献给画布和色彩，其它的生活烦扰应该由弟弟来解决，因为他把自己的作品全部给了提奥。提奥热爱和尊敬哥哥的艺术，虽然自己也并不是很富裕，但是他心甘情愿地去支援哥哥，在凡高每次遇到经济问题，甚至情感问题，他都会及时给予无私的帮助。可以说，没有提奥，这世上根本也不会有凡高。凡高生前只卖出过一副画，他死于对绘画的癫狂，对提奥的愧疚。凡高自杀后，伤心绝望的提奥很快也撒手人寰。兄弟俩都不曾有机会来享受天价凡高艺术所带来的成就，只能留待世人传颂。

　　据说长子之塔藏有无尽的宝藏，引来了许多人的觊觎，也因此而丧生。约翰与麦可两兄弟也在寻找此塔，他俩的重逢，勾起令人感伤的回忆，而感情恩怨使麦可想致胞兄于死地。一次暴风使约翰生死未卜，约翰的独生女黛安，为寻父而踏上危险之旅，在旅途中，她巧遇天文物里学家荷根，两人结伴同行，而黛安的旧往情人拉西德王子总在危难之际现身解围。荷根也渐渐爱上黛安，常常与拉西德争风吃醋。
　　最后历经千辛万苦，众人终于来到长子之塔，一解千古之谜。

　　据说长子之塔藏有无尽的宝藏，引来了许多人的觊觎，也因此而丧生。约翰与麦可两兄弟也在寻找此塔，他俩的重逢，勾起令人感伤的回忆，而感情恩怨使麦可想致胞兄于死地。一次暴风使约翰生死未卜，约翰的独生女黛安，为寻父而踏上危险之旅，在旅途中，她巧遇天文物里学家荷根，两人结伴同行，而黛安的旧往情人拉西德王子总在危难之际现身解围。荷根也渐渐爱上黛安，常常与拉西德争风吃醋。
　　最后历经千辛万苦，众人终于来到长子之塔，一解千古之谜。

　　一个陷于困境的好莱坞制片人拿着《安娜卡列尼娜》的剧本去希腊小岛说服隐居的大明星费多拉出演——她以青春永驻的容貌创造了神话。然而制片人却发现费多拉被她的医生以及密友伯爵夫人近似虐待般囚禁，他想方设法帮助费多拉逃离小岛…………

　　由于受不了严谨的校纪校规，女孩伊莎贝尔（凯特·哈德森 Kate Hudson 饰）毅然离开了电影学院，过上了她所渴望的自由生活。伊莎贝尔的姐姐罗茜妮（娜奥米·沃茨 Naomi Watts 饰）定居于法国巴黎，身怀六甲的她惨遭画家丈夫查尔斯（梅尔维尔·珀波 Melvil Poupaud 饰）的背叛，愤怒的罗茜妮决定离婚，她给伊莎贝尔写了一封信，希望自己的妹妹能够来到自己身边，支持和陪伴她度过这一段艰难时期。
　　一次偶然中，伊莎贝尔结识了名叫埃德加（蒂埃里·莱尔米特 Thierry Lhermitte 饰）的法国外交官，尽管埃德加已经是一个七十岁高龄的老人了，但伊莎贝尔依旧拜倒在了他的慷慨大方和风度翩翩之中。尽管伊莎贝尔和埃德加之间的恋情并不被他人所看好，但伊莎贝尔依然坚持着自己的想法和信念，直到某一日，她发现，埃德加竟然是自己的亲戚。